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Cascina Merlata è un edificio storico del territorio milanese che deve il suo particolare nome ai “merli” che ornavano la sua facciata e dava il nome anche ad un vicino bosco, quello della Merlata, chiaramente riportato nella mappa del Claricio del 1659.

Nel XVI secolo vi si rifugiavano banditi di cui e rimasta a lungo traccia nella memoria popolare, a tal riguardo Luca Sarzi Amadè nel bel libro “Milano fuori di mano” così descrive il “favoloso Bosco della Merlata”. “ … grosso modo compreso tra la Cagnola, Trenno e Pero, popolato di selvaggina, lupi e grassatori (briganti ndr). Si racconta in proposito che i viandanti, prima di avventurarsi per la Gallaratese o la Varesina, facessero testamento. Celebri i banditi Giacomo Legorino e Battista Scorlino, processati con 80 complici nel maggio del 1566. Il primo fu trascinato per due ore da un cavallo in corsa; quindi fu legato alla ruota, ma nonostante avesse arti e schiena spezzati, era ancora cosciente. Il cappellano implorò allora il boia di sgozzarlo “acciò non stentasse più e non perdesse l’anima”. Analoga la sorte dell’altro.”
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Ancora negli anni ’70 e ’80 nella cascina si svolgeva attività agricola ed allevamento avicolo (negli anni’70 c’era anche una porcilaia), poi dovette essere abbandonata.
Per alcuni anni, sul lato est, lungo Via Gallarate, venne realizzato un parcheggio di TIR (soprattutto provenienti dalla Turchia) che contribuirono non poco a degradare il luogo per le precarie condizioni di igiene in cui erano costretti a vivere gli autisti costretti a dei veri e propri bivacchi.

Nel 2012 iniziano i lavori di riqualificazione per trasformare la Cascina in quartiere residenziale davanguardia allinsegna dellimpatto ambientale 0 e della mobilità sostenibile.
Da Marzo a Dicembre 2015 il complesso ospiterà le strutture di Expo Village per accogliere i visitatori di EXPO 2015